Serendipity : le mot qui vient du Sri Lanka

La plupart des gens connaissent serendipity comme l'un des plus jolis mots de la langue anglaise — le hasard heureux, la bonne chose trouvée en cherchant autre chose. Bien peu savent que ce mot a été construit à partir d'un ancien nom du Sri Lanka, ou que l'on peut se tenir sur le rivage de l'île même à laquelle il renvoie. Serendipity Lake tient son nom de ce lien, et ce n'est pas un hasard : le resort se trouve dans le pays où le mot a été créé.

Serendip, l'ancien nom de l'île

Bien avant qu'elle ne s'appelle Sri Lanka, et avant que les Britanniques ne la nomment Ceylan, les marchands arabes et persans qui traversaient l'océan Indien connaissaient l'île sous le nom de Serendib — orthographié aussi Serendip. Le nom remonte, via l'arabe Sarandīb, au sanskrit Siṃhaladvīpa, à peu près « l'île du peuple singhalais ». Les marins grecs et romains avaient leur propre nom pour elle, Taprobane. Serendip fut celui qui voyagea sur les routes commerciales vers l'ouest, et celui qui allait finir par devenir un mot anglais.

Comment Horace Walpole a inventé le mot

Le mot serendipity a une date de naissance précise. Le 28 janvier 1754, l'écrivain anglais Horace Walpole l'employa pour la première fois dans une lettre à son ami Horace Mann. Il expliqua l'avoir formé à partir d'un conte qu'il avait lu, Les Trois Princes de Serendip, dont les héros « faisaient sans cesse des découvertes, par hasard et par sagacité, de choses qu'ils ne cherchaient pas ».

Près de trois siècles plus tard, c'est toujours la meilleure définition courte du mot : non pas la simple chance, mais le don particulier de trouver quelque chose de précieux en cherchant autre chose — le hasard et la sagacité, la sagesse de remarquer ce que l'on ne cherchait pas. Le conte dont s'inspirait Walpole était lui-même bien plus ancien, une histoire passée par des vers persans avant d'atteindre l'Europe dans une version imprimée en 1557.

Pourquoi un resort au bord du lac porte ce nom

Serendipity Lake se trouve au bord du lac Rathgama, près de Hikkaduwa sur la côte sud du Sri Lanka — c'est-à-dire à Serendip même. Nommer serendipity un resort boutique de deux suites au bord du lac est à la fois un clin d'œil à l'origine du mot et une description de la façon dont la plupart des hôtes semblent y arriver : non par grand plan, mais par hasard et par bon instinct. Nombre d'entre eux sont venus sur la côte sud pour la plage et le surf, ont pris un mauvais virage ou suivi le conseil d'un ami vers l'intérieur des terres, et ont trouvé à la place un lac avec de l'eau sur trois côtés. Pourquoi le lac Rathgama est un séjour différent raconte cette histoire plus en détail.

C'est une forme discrète de serendipity — la découverte accidentelle d'un lieu que l'on ne cherchait pas. Le mot fut créé pour cela, sur cette île, il y a très longtemps.

L'histoire en bref

D'où vient le mot serendipity ? Il a été inventé en 1754 par l'écrivain anglais Horace Walpole, qui l'a formé à partir de Serendip, un ancien nom du Sri Lanka, après avoir lu le conte Les Trois Princes de Serendip.

Que signifie Serendip ? Serendip (ou Serendib) était le nom que les marchands arabes et persans donnaient à l'île aujourd'hui appelée Sri Lanka. Il vient, via l'arabe, du sanskrit Siṃhaladvīpa, « île des Singhalais ».

Que signifie réellement serendipity ? Faire une découverte heureuse par hasard — mais avec la sagacité d'en reconnaître la valeur. Les princes de Walpole trouvaient sans cesse des choses qu'ils ne cherchaient pas, et étaient assez sages pour voir ce qu'ils avaient trouvé.

Comment s'appelle Serendip aujourd'hui ? Le Sri Lanka. C'était Serendip pour les marchands médiévaux, Taprobane pour les Grecs et Romains de l'Antiquité, et Ceylan sous la domination britannique, avant de prendre le nom de Sri Lanka.

Venez sur l'île qui a donné son nom au mot

Serendipity Lake est un resort boutique de deux suites au bord du lac Rathgama, près de Hikkaduwa — l'eau sur trois côtés, un chef privé, et beaucoup de calme. Réservez en direct pour notre meilleur tarif disponible, un cocktail de bienvenue pour deux, et un mini-bar garni à l'arrivée. Consultez nos offres actuelles, envoyez-nous vos dates, ou contactez-nous sur WhatsApp.

— Serendipity Team