Serendipity: Ordet der kommer fra Sri Lanka

De fleste kender serendipity som et af de smukkeste ord i engelsk — det lykkelige tilfælde, den gode ting man finder, mens man leder efter noget andet. Langt færre ved, at ordet blev bygget ud fra et gammelt navn for Sri Lanka, eller at man kan stå på kysten af netop den ø, det peger tilbage på. Serendipity Lake har taget sit navn fra den forbindelse, og det er ikke et tilfælde: resortet ligger i det land, ordet blev skabt af.

Serendip, øens gamle navn

Længe før det hed Sri Lanka, og før briterne kaldte det Ceylon, kendte arabiske og persiske handelsfolk, der krydsede Det Indiske Ocean, øen som Serendib — i ældre stavemåde, Serendip. Navnet kan spores gennem det arabiske Sarandīb til det sanskrit Siṃhaladvīpa, nogenlunde "singalesernes ø". Græske og romerske søfolk havde deres eget navn for den, Taprobane. Serendip var det navn, der rejste med handelsruterne mod vest, og det, der til sidst skulle blive til et engelsk ord.

Hvordan Horace Walpole opfandt ordet

Ordet serendipity har en præcis fødselsdag. Den 28. januar 1754 brugte den engelske forfatter Horace Walpole det for første gang i et brev til sin ven Horace Mann. Han fortalte, at han havde dannet det ud fra et eventyr, han havde læst, The Three Princes of Serendip (De tre prinser af Serendip), hvis helte "hele tiden gjorde opdagelser, ved tilfældigheder og skarpsindighed, af ting de ikke var på jagt efter."

Det er stadig, næsten tre århundreder senere, den bedste korte definition af ordet: ikke blind held, men den særlige gave at finde noget værdifuldt, mens man leder efter noget andet — tilfælde og skarpsindighed, visdommen til at bemærke det, man ikke søgte efter. Eventyret Walpole trak på, var selv langt ældre, en historie der var gået gennem persisk vers, før den nåede Europa i en trykt udgave i 1557.

Hvorfor et resort ved søen bærer navnet

Serendipity Lake ligger ved Rathgamasøen, nær Hikkaduwa på Sri Lankas sydkyst — altså i selve Serendip. At kalde et boutique-resort ved søen med to suiter serendipity er dels et blink til ordets oprindelse, dels en beskrivelse af, hvordan de fleste gæster ser ud til at ankomme: ikke efter en stor plan, men ved tilfælde og god instinkt. En hel del kom til sydkysten for stranden og surfen, tog en forkert afkørsel eller fik et tip fra en ven ind i landet, og fandt i stedet en sø med vand på tre sider. Hvorfor søen er en anderledes slags ophold er den længere udgave af den historie.

Det er en lille, stille slags serendipity — den tilfældige opdagelse af et sted, man ikke ledte efter. Ordet blev skabt til det, på den her ø, for meget længe siden.

Historien i korte træk

Hvor kommer ordet serendipity fra? Det blev opfundet i 1754 af den engelske forfatter Horace Walpole, som byggede det ud fra Serendip, et gammelt navn for Sri Lanka, efter at have læst eventyret The Three Princes of Serendip.

Hvad betyder Serendip? Serendip (eller Serendib) var det navn, arabiske og persiske handelsfolk brugte om øen, der nu hedder Sri Lanka. Det stammer, via arabisk, fra det sanskrit Siṃhaladvīpa, "singalesernes ø".

Hvad betyder serendipity egentlig? At gøre en heldig opdagelse ved et tilfælde — men med skarpsindigheden til at genkende dens værdi. Walpoles prinser blev ved med at finde ting, de ikke ledte efter, og var kloge nok til at se, hvad de havde fundet.

Hvad hedder Serendip i dag? Sri Lanka. Det var Serendip for middelalderens handelsfolk, Taprobane for de gamle grækere og romere, og Ceylon under britisk styre, før det fik navnet Sri Lanka.

Kom til øen, ordet blev opkaldt efter

Serendipity Lake er et boutique-resort ved søen med to suiter ved Rathgamasøen, nær Hikkaduwa — vand på tre sider, en privatkok, og masser af stilhed. Book direkte for vores bedste tilgængelige pris, en velkomstcocktail til to, og en fyldt minibar ved indtjekning. Se aktuelle tilbud, send os jeres datoer, eller skriv til os på WhatsApp.

— Serendipity Team